1841年8月一天清晨，一个蓬头垢面的年轻人被带进波士顿地方法庭，指控的罪名是“酗酒闹事”，按照当时马萨诸塞州的法律规定，如果当事人交付一笔保释金，便可法庭判决“监外守行为”一年，如果被告人没有钱交保释金，将被判入狱服刑一年。当时法庭上有位旁听的修鞋匠——约翰·奥古斯都，当这位修鞋匠看到这个年轻人时，一股恻隐之心止不住涌向心头。约翰走近年轻人，与他悄悄的交谈起来。那年轻人非常愧疚地说：他是一名技术娴熟的钳工，妻子刚怀孕了，他不想进监狱，不想因此失去工作，如果能不入狱，他将保证一生戒酒，重新做人，但是他没有钱交保释。

      古道心肠的修鞋匠听到年轻人的忏悔，对不幸的年轻人充满了同情，他向法官表示：愿为这位素昧平生的年轻人担保，保释他出去。修鞋匠的义举深深打动了法官，另外，当时的波士顿这一类的轻刑犯也太多了，一来监狱人满为患，二来是如果在“监狱的大染缸”关押一年，本质不坏的年轻人十有八九都会学坏，会变成一个对社会对法律充满敌视的坏人。法官同意了约翰的请求，裁决对被告人延期三个星期审判，三个星期后，法官视届时具体情况作最后判决。

      三个星期的时间很快过去了，修鞋匠约翰陪同被告人再次返回法庭时，修鞋匠约翰向法庭递交了一份书面报告，证明悔罪的年轻人在过去的三个星期滴酒未沾，一直勤奋工作，空余时间还照顾当地社区的孤寡老人。法官听完后当场宣布释放被告人，并象征性地对被告罚款一分钱作为处罚。重获自由的年轻人紧紧拥抱鞋匠约翰，喜极而泣。据说，这位年轻人终身不再饮酒，变成一位遵纪守法的好公民。

       一个修鞋匠的一次爱心行动，不经意的改变了一个人一生的命运。此后17年，善良的修鞋匠用他微薄的收入共为2000多人作过“缓刑担保人”，他的善举也最终促成了缓刑制度首先在马萨诸塞州的确立。马萨诸塞州通过一项法律，设立“缓刑司”，推广该刑事司法制度。此后美国各州和世界各国纷纷效法，建立了缓刑制度。缓刑制度对确以悔罪的轻刑犯的普遍适用，不仅体现了刑罚“惩罚和教育”相结合的宗旨，也充分体现了刑罚人道主义精神，有利于对轻刑犯的教育改造。