宋人郑克撰写的《折狱龟鉴》是我们研究古代司法传统的主要史料。其中记载了一事：西汉时，沛县有一富人，妻子早已去世，膝下一子一女。女儿平日待父亲不孝，已嫁人，儿子尚年幼。富人终因持家操劳过度而病亡。因担心女儿争夺遗产，会对幼子不利，富人临死前立下遗嘱，将全部家产交付给女儿，只遗留给儿子一把剑，约定暂由女儿保管，待儿子15岁时再交给他。父亲死后，女儿、女婿对儿子的生活不管不问，儿子平日里只得靠热心的乡亲们周济度日。待儿子到15岁时，去找姐姐要父亲遗留的剑，谁知贪心姐姐连一把剑也不给弟弟，儿子无奈之下便到官府控诉贪心的姐姐。

郡守何武受理此案后，先到村中调查一番，听到的是乡亲们纷纷议论女儿、女婿的如何不是，对待弟弟如何的寡情薄意，后又回府将富人立下的遗嘱反复斟酌一番：死者的女儿、女婿不孝贪婪，远近闻名，可能担心幼子不能保全家产，故将财产暂且交付女儿，实际上是让她保管。家产自古道传子不传女，考虑到女儿会贪财贪到连一把剑也不放过，儿子15岁后便可以以讨剑为名，诉至官府，由官府作主，可以为儿子讨回公道。郡守思量一番，主意打定后，判决将女儿霸占的家产全部交还给儿子。乡亲们闻讯，拍手称好。

法律要求实行公平，但是本案法官如果仅仅依照遗嘱的字面意思去执行死者遗嘱，却无法实行法律所追求的公平。死者的本意要将家产给幼子，但又怕他遭到姐姐的毒手，不能将这意思明确表达出来，这时需要贤明的法官透过现象看本质，探究案件背后蕴藏的人情。所以，在中国古代社会，一个成熟而合格的法官，并不是严格按照条文进行三段论式的逻辑演绎的工匠型法官，而是能够适当地突破官方法律的规定作出一些实质上合理的判决。这就要求一个成功的法官就不仅仅要详究法律的文义，通读例案;更要旁通经史，以探询法律背后涵养它的精神之源，还必须研读各种地方情事之书，从而了解地方上的风土人情。由此看来，我国古代司法所关注的不是司法的形式，司法并不是一个将法律条文刻板地运用到案件事实的过程，应该是注重追求天理、国法和人情的和谐统一的过程。